Frenos de disco y neumáticos sin cámara: una breve introducción

May 26, 2023

Por Tom Jow— A principios de este año finalmente dejé mi vieja bicicleta de carretera. No había nada malo en ello; Shimano Dura Ace de primera línea y un marco de acero personalizado construido hace 25 años. Simplemente no lo estaba usando. Por supuesto, poco después de que se fue, comencé a querer una bicicleta para andar en la carretera (o simplemente digamos "senderos no empinados"). Siendo uno que sufre la presión de los compañeros y las tendencias de la industria, me encontré reemplazando mi bicicleta de carretera con una "bicicleta de grava". Uno muy bonito con frenos de disco hidráulicos y neumáticos sin cámara. Para mí es una elección fácil. ¿Quién no quiere frenos más fuertes y menos pinchazos? Sin embargo, para aquellos que consideran frenos de disco y tubeless por primera vez, la idea puede ser un poco intimidante. Bueno, estoy aquí para decirte que no hay nada que temer.

Hace unos diez años, SRAM presentó al público los frenos hidráulicos para bicicletas de carretera. Las bicicletas de montaña han estado usando la tecnología por más tiempo que eso. El diseño es bastante simple; cada freno consta de una palanca, un depósito, una línea, una pinza y un rotor. El depósito, que contiene líquido hidráulico, está integrado en la palanca. Al accionar la palanca, el fluido es forzado a través de una línea hasta la pinza. Dentro de la pinza hay pequeños pistones que, bajo presión, presionan las pastillas de freno contra los rotores de freno de acero.

Los frenos hidráulicos son mucho más potentes que los frenos de cable. Una de las razones por las que son tan potentes es porque el fluido no se comprime. Por lo tanto, a diferencia de los frenos de cable, toda la fuerza ejercida sobre la palanca también se ejerce sobre la superficie de frenado. Además, con una selección de compuestos de pastillas de freno y tamaños de rotor, la respuesta de frenado se puede ajustar a las necesidades individuales del ciclista.

Sin embargo, hay un par de inconvenientes menores en el sistema. Debido a que hay una cantidad muy pequeña de espacio libre entre el rotor y las pastillas de freno, puede haber un molesto sonido ocasional de "ting ting ting" cuando el rotor toca las pastillas de freno mientras se conduce. En mi experiencia, algunos frenos son muy fáciles de alinear mientras que otros no. Un factor en la alineación de los frenos es la variabilidad del rotor. Pocos rotores son perfectamente ciertos. Algunos rotores cambiarán de forma con el calor del frenado y, por lo tanto, harán un poco de ruido hasta que se enfríen y vuelvan a su forma original. He encontrado pocos frenos que no se podían alinear bien.

El otro inconveniente de los frenos hidráulicos es el líquido. Realmente no es un inconveniente, pero puede obligar a algunos ciclistas a dejar de hacer su propio mantenimiento de los frenos. Requiere reemplazo cada 1 o 2 años dependiendo de la marca, la tarea requiere herramientas especiales, práctica (algunos frenos individuales todavía me confunden) y puede ser complicado. "Desordenado" no es lo que queremos alrededor de las pastillas de freno y los rotores. Incluso una pequeña gota de líquido de frenos derramado puede inutilizar un juego de pastillas de freno si la superficie está contaminada.

Los neumáticos sin cámara tampoco son exactamente los más fáciles para los mecánicos domésticos. Basado en el uso de sellador líquido, la instalación de la llanta y el sellador puede ser muy complicada. Es increíble lo grande que es el desastre que pueden causar solo dos onzas de líquido en un neumático de carretera. Además, las combinaciones de neumáticos y llantas pueden ser delicadas. Algunas combinaciones se montan fácilmente, otras son casi imposibles. En general, los neumáticos más anchos son más fáciles de instalar. Una vez montado, se necesita una ráfaga de aire de gran volumen y alta presión para bloquear los talones del neumático en la llanta. Esto requiere un compresor de aire o una bomba con un tanque de ruptura incorporado.

Si bien la configuración inicial puede ser un desafío, los beneficios valen la pena. Estos beneficios incluyen resistencia a los pinchazos, menor resistencia a la rodadura y una conducción más cómoda. Los fabricantes del sellador de neumáticos afirman poder cerrar pinchazos de hasta tres mm de diámetro. En mi experiencia, las punciones con espinas de cabra son cosa del pasado. Los pinchazos más grandes pueden requerir una breve parada en boxes, pero a menudo se sellan sin herramientas. Para cortes más grandes, se puede insertar un tapón (consulte "Pinchazo de llanta sin cámara" en la edición de principios de verano de 2022 de Cycling West). Como último recurso, es posible que los ciclistas deban instalar un tubo, pero esto es cada vez menos frecuente.

Sin una cámara de aire, se reduce el riesgo de pinchazo. Por esta razón, se puede utilizar una presión de neumáticos más baja. Los estudios del fabricante han demostrado que una menor presión de los neumáticos reduce la resistencia a la rodadura al permitir que el neumático se adapte y ruede sobre los escombros y las deformaciones en la carretera. ¿Cuánto más bajo puede pedir? Mi inflado de llanta predeterminado normal con una llanta de 700 x 25c sería de aproximadamente 95-100 psi. Con el neumático de carretera Goodyear F1, la calculadora de presión de los neumáticos Goodyear recomienda un punto de partida de 75 psi en la parte delantera y 79 psi en la parte trasera, un poco más bajo de lo "normal". En un ejemplo del mundo real, uso 40 psi en mis neumáticos de grava de 700 x 33c y no se sienten lentos en absoluto. Además, son muy cómodos en algunas de las carreteras industriales accidentadas por las que viajo. En lugar de rebotar en las grietas de la carretera y los baches poco profundos, los neumáticos absorben una gran parte de la fuerza.

Tenga en cuenta que ningún sistema es perfecto para todos los ciclistas. Y a pesar de sus evidentes ventajas, hace años no habría recomendado con confianza frenos de disco o tubeless a todos los ciclistas. En ese momento, sentí que la naturaleza quisquillosa y la complejidad percibida de ambos sistemas superaban el mayor rendimiento de los frenos y la resistencia a los pinchazos. Ya no me siento así. Con un soporte específico para carretera, una pinza más pequeña y liviana y años de cambios graduales, los frenos de disco de carretera han mejorado mucho. Los sistemas tubeless de carretera y grava también se han beneficiado de un diseño de llanta mejorado y una mayor selección de llantas y neumáticos. Ahora, como lo demuestra su uso en una mayor variedad de bicicletas, los frenos hidráulicos y los neumáticos sin cámara han alcanzado un alto nivel de rendimiento y confiabilidad para todos los ciclistas. Ya no hay nada que temer.