La cuenta continúa: encontrar ingresos en la joyería con cuentas

Jul 05, 2023

Por Sonja Sanders

En los diversos compartimentos de nuestras vidas, vemos cuentas de muchas maneras diferentes, incluida la tradición religiosa, la decoración del hogar e incluso en la naturaleza con gotas de agua. Las posibilidades ornamentales de las cuentas son realmente infinitas. De hecho, estas pequeñas calcomanías están en todas partes, desde ropa y accesorios, hasta accesorios de iluminación y candelabros, tapices y obras de arte. Por supuesto, para aquellos de nosotros en la industria de la joyería, tendemos a estar más familiarizados con las cuentas en collares, aretes, pulseras y tobilleras.

Elaboradas inicialmente a partir de dientes de animales, huesos, madera y otros materiales orgánicos, las cuentas existen desde hace más de 100 000 años. A medida que evolucionamos con herramientas e inventos más sofisticados, las cuentas se fabricaron más tarde con piedras preciosas y minerales, arcilla, metales y vidrio.

Sin embargo, ¿por qué las cuentas han permanecido tan consistentemente significativas a lo largo de los siglos? Para empezar, a los humanos les encanta el simbolismo, y las cuentas se adaptan a este papel a la perfección.

Estas gotitas decorativas, que se remontan a sus inicios, sirvieron como símbolos de estatus y se comercializaron en todo el mundo. Algunas culturas particularmente supersticiosas usaban cuentas (a menudo especialmente talladas) como amuletos de buena suerte o como amuletos para ayudar a alejar el mal u ofrecer protección.

Desde que las personas han hecho cerámica, también han creado cuentas. Las cuentas más antiguas se elaboraban con piedra, luego se moldeaban y tallaban con las herramientas afiladas disponibles.

Los primeros fabricantes de cuentas de latón se ubicaron en el Medio Oriente, África Occidental, Europa y Ghana; estas piedras incluso fueron facetadas y pulidas. Asimismo, en algunos lugares, las primeras cuentas de vidrio se crearon presionando vidrio fundido con paletas de metal.

De hecho, incluso hoy en día, las cuentas se elaboran de diversas maneras, con algunas técnicas que datan de hace miles de años. Mientras que algunos fabricantes de hoy en día prefieren hacer cuentas de formas más tradicionales, otros han adoptado las posibilidades de producción en masa que se pueden lograr utilizando la tecnología moderna. La fabricación eficiente permite dedicar más tiempo a agregar revestimientos y otros efectos especiales.

Los fabricantes de África occidental son conocidos por fabricar cuentas fundidas, en las que se mezcla un fino vidrio en polvo con tintes. Después de disparar y perforar los agujeros, las cuentas se pulen a mano.

Mientras tanto, las cuentas de semillas están hechas de varillas de vidrio, dibujadas en la circunferencia adecuada. Se cortan piezas de los tubos a intervalos medidos, luego se vuelven a colocar en un horno, donde se calientan y se redondean sus bordes afilados. En otro método, el vidrio fundido se envuelve alrededor de un mandril o alambre de metal y, mientras aún está blando, se adorna con detalles.

Para ayudar en la fabricación de joyas, se pueden fabricar cuentas de vidrio y algunos otros materiales usando un molde con agujeros preestablecidos para ensartar (Bohemia en la República Checa es conocida por sus cuentas moldeadas). Sin embargo, una señal reveladora de este proceso es una línea que recorre la cuenta. Para crear una apariencia uniforme, muchas localidades prefieren, en cambio, perforar las cuentas con alfileres de metal después de que se hayan formado. En el procesamiento moderno donde hay producción en masa, las perlas moldeadas se vierten en grandes barriles. Posteriormente, pueden ser pulidas, facetadas o pasar por los procesos de recubrimiento para efectos especiales.

Muchas culturas son conocidas por los materiales utilizados para elaborar sus cuentas. Los primeros egipcios, por ejemplo, eran fabricantes populares de cuentas de arcilla, mientras que Afganistán y sus alrededores se destacan por usar lapislázuli. Mientras tanto, al observar la historia griega, vemos el uso de bronce y cobre. Históricamente, otras áreas geográficas han proporcionado al comercio cuentas de ámbar, azabache, turquesa, jade, ágata y perla.

Durante más de 5000 años, tanto los amantes de la joyería como los que marcan tendencia han disfrutado de esferas decorativas hechas de vidrio. Los primeros romanos desarrollaron formas avanzadas de fundir este material. Usando hornos extremadamente calientes, estos fabricantes pioneros refinaron sus habilidades y pudieron intercambiar cuentas de colores y patrones increíbles. De hecho, estos artesanos tuvieron tanto éxito que pudieron producir cuentas de forma rápida, eficiente y, como tal, más baratas que los grupos anteriores. Comerciaban con todos los que podían, por tierra y por mar. Debido a esta práctica, se han encontrado cuentas romanas tempranas en todo el mundo.

La isla de Murano, ubicada dentro de la provincia italiana de Venecia, tiene fama de ser el centro mundial de producción de cuentas de vidrio (junto con otros artículos de vidrio famosos). A fines del siglo XV, famosos vidrieros venecianos se establecieron en Murano, donde produjeron hermosos artículos de vidrio. Hoy tenemos una gran apreciación de los adornos de plata y pan de oro perfeccionados en esta región, así como del efecto aventurina, que utiliza cobre y vidrio.

Las cuentas de vidrio son sorprendentes por su versatilidad, ya que el material permite muchos efectos especiales. Los artesanos expertos pueden producir infinidad de colores, patrones de rayas y cheurones y adornos especiales.

Los coleccionistas de abalorios antiguos buscan piezas específicas y, entre ellas, el azabache (es decir, el material fosilizado de la araucaria) sigue siendo muy buscado. Su popularidad se remonta a mediados del siglo XIX, cuando la reina Victoria incorporó el sustrato negro en sus joyas de luto. La selección puso su origen, la ciudad costera de Whitby en el norte de Inglaterra, en el mapa, con muchos turistas acudiendo en masa a la zona simplemente para tener un jet. Durante los primeros años de producción, las cuentas y otros artículos se tallaban a mano. Sin embargo, la introducción del torno permitió a los fabricantes producir cuentas mucho más rápido, proporcionando una mayor oferta para satisfacer la mayor demanda.

Los collares de cuentas de granate tejidas, que pueden tener un diseño muy complejo, han sido populares durante mucho tiempo entre aquellos que buscan joyas únicas y llamativas. De hecho, las piezas antiguas (cuando están en buenas condiciones) siempre parecen tener demanda en las subastas y más allá.

Hoy en día, podemos ver una gran variación de precios, según el tipo de granate, el estilo de corte y la calidad, con precios que van desde unos pocos dólares hasta miles.

Extraídos en todo el mundo, las piezas de cuarzo fueron usadas como talismanes por muchas civilizaciones antiguas. Hoy en día, el cuarzo sigue siendo una piedra preciosa natural para sentirse bien, y muchos la prefieren por sus propiedades curativas y espirituales.

Las variedades populares de cuentas incluyen cristales incoloros, amatista, citrino y cuarzo rosa. Algunas hebras antiguas o vintage exhiben hermosos trabajos de tallado o decoraciones talladas en las cuentas. Una vez más, muchos coleccionistas que aprecian estas gemas están dispuestos a pagar miles por una hebra bien presentada.

Mientras que algunos consideran que las joyas con cuentas son un accesorio exclusivo para el verano, para muchos admiradores, estas piezas son un elemento básico durante todo el año.

Además, para la fashionista moderna amante de las cuentas, todo vale: de una o varias hebras, diseños torcidos, rectos o con múltiples texturas, colores contrastantes y mucho más. No es raro ver pulseras y tobilleras con cuentas usadas por todos los géneros, cadenas de plata y oro adornadas con un diseño de cuentas en el centro, o cuentas y rondelles colocados al azar. Estas piezas se fabrican y comercializan en varias áreas de venta minorista, pero, en general, son una opción inteligente para que los minoristas de joyería mantengan existencias en su escaparate.

Para los minoristas interesados ​​en llevar abalorios y que no saben por dónde empezar, empiecen con algo minimalista y elegante. Estas piezas son lo suficientemente versátiles incluso para el consumidor más escéptico, sirviendo como ropa ocasional ideal para complementar un atuendo o un estado de ánimo.

Sonja Sanders creció en una familia de la industria de la joyería y aprendió orfebrería y apreciación de gemas cuando era adolescente. Ahora dirige el negocio de joyería de su familia con su esposo, Joe, y dos de sus hijos, la tercera generación de la tienda. Es maestra orfebre, gemóloga graduada en el Instituto Gemológico de América (GIA) e imparte cursos de tasación en Toronto. Sanders es el autor del curso de Tasación Profesional de Joyería (PJA). Disfrutó muchos años con la junta de la Asociación Canadiense de Joyeros (CJA) y en su comité de Tasadores Acreditados. Es una amante de las antigüedades y las joyas antiguas y se la puede contactar en [email protected] o [email protected].