Un nuevo robot de plasma puede cavar túneles 100 veces más rápido y un 98% más barato

Dec 28, 2023

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La startup Earthgrid, con sede en San Francisco, está desarrollando un robot perforador de plasma que es capaz de excavar túneles 100 veces más rápido y hasta un 98 por ciento más barato que los sistemas perforadores existentes, según revela un informe de New Atlas.

La compañía planea usar su tecnología para volver a cablear las redes de energía, Internet y servicios públicos en los EE. UU.

A diferencia de las máquinas perforadoras convencionales, que normalmente usan ruedas de corte masivas para excavar túneles lentamente, el robot de Earthgrid explota rocas a altas temperaturas para romperlas e incluso vaporizarlas a través de un proceso llamado espalación.

La máquina puede funcionar con electricidad, lo que significa que también puede estar libre de emisiones, dependiendo de cómo se obtenga la energía. Earthgrid también afirma que su sistema, que no necesita entrar en contacto con las rocas directamente mientras excava, es tan rápido y económico que abrirá una gran cantidad de posibilidades. En otras palabras, los proyectos que alguna vez se consideraron económicamente inviables ahora serán posibles.

Earthgrid está operando actualmente con fondos previos a la semilla y está desarrollando su "Rapid Burrowing Robot (RBR)", un robot perforador de espalación con varias antorchas de plasma de 48,600 ° F (27,000 ° C) montadas en discos grandes.

Cuando esté operativo, el RBR encenderá esas antorchas y girará los discos para volar la superficie rocosa en su camino. Las antorchas de los discos están dispuestas en una espiral de Fibonacci, lo que significa que se ensanchan desde el centro para una cobertura total. Los escombros se recogen en pequeños carritos de mano.

Earthgrid presentó una patente para su máquina, que proporcionó estimaciones de la energía requerida para alimentar esas antorchas. Una versión del RBR que utilice 72 antorchas de plasma para perforar un pozo de 1 metro (3,3 pies), por ejemplo, requeriría aproximadamente 40 megavatios de electricidad en la configuración de baja potencia. Si los operadores necesitan ir más rápido, tendrían que usar la configuración de alta potencia y necesitarían consumir 120 MW constantes. Todo eso por un agujero relativamente pequeño en el que una persona apenas podría caber. Para túneles grandes, explica Earthgrid, se tendrían que conectar grandes plataformas a la parte posterior del BRB, alcanzando consumos de energía de aproximadamente 1,38 gigavatios.

Usando una configuración de alta velocidad, Earthgrid dice que puede tunelizar hasta 1 kilómetro (0,62 millas) por día, que es aproximadamente 100 veces más rápido que los sistemas existentes. Como punto de referencia, Boring Company de Elon Musk hace aproximadamente 0,24 km (0,15 millas) al día con su tuneladora mecánica Prufrock. Sin embargo, Boring Company ha declarado que su objetivo es perforar eventualmente aproximadamente 1,13 km (0,7 millas) por día con Prufrock.

Luego está el costo. "Somos mucho menos costosos", dice el sitio web de Earthgrid, "debido a costos operativos mucho más bajos (no es necesario cambiar las brocas y los cabezales de corte varias veces al día, mucho menos consumo de energía, robótica = muchos menos trabajadores, sin lodo de perforación y /o productos químicos de perforación para desechar, remoción de desechos más fácil, venta de nuestros desechos para la fabricación de carreteras y concreto, etc.)". túnel. Sin embargo, dadas las demandas de energía que cambian enormemente según la configuración, es probable que los costos también cambien significativamente según el proyecto.

Earthgrid ahora se está moviendo hacia una ronda de financiación inicial. Se enfrenta a la competencia de otra empresa, Petra, que también está desarrollando un robot perforador de plasma. En una publicación de LinkedIn, el CEO de Earthgrid, Troy Helming, dijo que la compañía espera "perforar túneles a finales de este año para los ingresos de los clientes".