El negocio de Westport tiene la vista puesta en la expansión

Jul 22, 2023

(Nota: esta historia se publicó originalmente en nuestra edición anual de Progreso (solo impresa). Esta es la primera vez que aparece en línea).

WESTPORT - Nipro Pharma Packaging, 1108 N. Ind. 3, Westport, ha sido parte del tejido del condado de Decatur durante casi 30 años. Anteriormente propiedad de Wheaton Tubing, Amcor y luego de Alcan, el fabricante de viales de vidrio con sede en Nueva Jersey está ampliando sus operaciones, agregando casi 70 empleados y casi duplicando su presencia en el campo rural del condado de Decatur.

Uno de los tres sitios de producción del conglomerado estadounidense Nipro Pharma Packaging con sede en Millville, Nueva Jersey, la planta de Westport está destinada al progreso, como explicó el gerente de planta Shane Miller.

Miller ha estado en la planta de Westport durante 16 años y comenzó como supervisor en un entorno de turnos rotativos. Ascendió de rango y habla inteligentemente sobre su operación en la planta de Westport, pero uno puede ver su orgullo y pasión en la forma en que habla sobre su equipo.

"Somos una porción muy pequeña de la empresa, pero están empezando a invertir más dinero en nosotros", dijo. "Hacemos viales de vidrio. Un montón de ellos".

Nipro American Glass Corporation opera tres sitios de fabricación en EE. UU.: Nipro Pharma Packaging Tube Draw en Millville, Nipro Westport y Niproin Chase City, Virginia.

La sede de la empresa se encuentra en Osaka, Japón, y cuenta con ubicaciones adicionales en Francia, Alemania, Bélgica, China e India.

Nipro Millville fabrica tubos de vidrio y frita (una mezcla de sílice y fundentes que se fusionan a altas temperaturas para hacer vidrio) para las operaciones de Westport y Chase City, utilizando a veces aplicaciones de calor de más de 1200 grados para estirar los tubos de vidrio en viales de vidrio más pequeños apropiados para el envasado de inyectables farmacéuticos.

Debido a que los viales se utilizan para almacenar y transportar medicamentos, existen requisitos de calidad extremadamente estrictos para los viales de vidrio, requisitos que el personal de Nipro se enorgullece de cumplir o superar durante más de dos décadas.

El proceso parece relativamente simple y no es un trabajo extenuante para los empleados, pero la altísima calidad de los viales de vidrio creados requiere una especificación y un embalaje exactos en una sala ambientalmente "limpia".

Con más de 100 empleados trabajando en dos turnos, Nipro Westport tiene la capacidad de producir casi 393 millones de viales al año y, en 2011, la empresa matriz Nipro en Osaka comenzó a buscar en el oeste un crecimiento considerable.

"En este momento, Osaka está expandiendo siete plantas, tratando de hacer que la producción de vidrio sea un segmento más grande del negocio", dijo Miller.

En la expansión programada para comenzar tan pronto como este verano, la fuerza laboral de 100 miembros se expandirá a más de 180.

La edad promedio de un trabajador de Nipro actualmente es de alrededor de 30 años. Hace cinco años, el número era mucho más alto, pero con la jubilación de los empleados y la inseguridad de la pandemia, "creo que se redujo la edad promedio", dijo Miller. "Y aunque tenemos un gran crecimiento planeado aquí, todavía estamos bastante relajados".

En cuanto al estilo de gestión allí en "la joya de la corona de Nipro America", Miller cree en el enfoque humano para tratar con los empleados, lo que atribuye a su propia experiencia y crecimiento dentro de la empresa.

"Tuve una gran oportunidad de ascender aquí", dijo Miller. "Al trabajar en todas las estaciones aquí, conozco a todos y todos tienen mi número de celular en sus teléfonos. El 99 por ciento del tiempo mi puerta está abierta y saben que pueden venir a hablar conmigo".

Ese enfoque debe estar funcionando, porque Miller dijo que la mayoría del personal asalariado también ha "envejecido" en la empresa.

Según Miller, el negocio está en auge.

"En este momento, el tiempo de entrega es de más de 70 semanas. Simplemente no podemos hacerlos lo suficientemente rápido", dijo.

La construcción relacionada con la expansión planificada comenzará pronto, pero ha habido contratiempos.

Con los problemas de la cadena de suministro, el tiempo de entrega del acero es de aproximadamente siete meses, por lo que es posible que la construcción no comience hasta el verano, y la escasez de vidrio ha sido un problema desde antes de la pandemia.

Miller admite que la capacitación es esencial para alcanzar los puestos mejor pagados de operador, pero ese puesto eventualmente paga $22 por hora.

Un mecánico comienza alrededor de $27 por hora, y un inspector/empacador comienza con un salario por hora de $19.

Dicho esto, Miller admitió que trabajar con vidrio es un "juego de pelota completamente nuevo".

"La experiencia con un torno C&C es buena, pero no se corresponde con lo que estamos haciendo. El vidrio es casi un arte", dijo.

Los empleados están fascinados cuando comienzan porque, como dijo Miller, es diferente a lo que la mayoría de la gente ha experimentado. Trabajar con vidrio es realmente un juego de pelota completamente nuevo.

EL PISO DE LA PLANTA

Los empleados usan protección auditiva en todo momento. Cuando uno ingresa al área de formación primaria, las máquinas se mueven rápidamente y con una cantidad considerable de calor.

Las tolvas se llenan con tubos de vidrio que se introducen automáticamente en una máquina termoformadora que da vueltas a cada vial al menos dos veces, la primera vez para darle forma y la segunda para cortar el vidrio a la longitud adecuada para la botella deseada.

La máquina moldeadora puede moverse tan lentamente como 20 cortes por minuto y, a veces, hasta 90.

Cuando se agrega calor al vidrio, se vuelve quebradizo, por lo que luego se debe recocer cada vial cortado. El recocido es un proceso de tratamiento térmico que cambia las propiedades físicas del vidrio para aumentar la ductilidad y la resistencia, reduciendo las cualidades frágiles y facilitando el trabajo con menos peligro de romperse.

Cada vial se eleva a unos 1100 grados para liberar la tensión en el vidrio. Antes del recocido, un vial que se caiga se romperá. Después del recocido, la botella es mucho más resistente a los golpes.

En la inspección, se comprueba cada vial para determinar las dimensiones correctas y el "aspecto" correcto. Si se aprueba, cada vial se coloca robóticamente en una cinta en la sala de envasado.

En la sala de envasado "limpia", los viales se envasan y empaquetan para su envío.

Uno pensaría que en un lugar que trabaja vidrio habría una buena cantidad de lesiones relacionadas con cortes, pero un incidente con tiempo perdido en enero fue el primero de este tipo en 27 años, y solo requirió tres puntos.

El empleo en Nipro viene con un buen paquete de beneficios que incluye seguro de vida y AD&D pagado por la compañía y opcional; la cobertura de discapacidad a corto y largo plazo también está disponible y también pagada por la compañía. Los planes médicos, dentales y de la vista, un ahorro para la jubilación y un paquete 401k y programas de bienestar también están incluidos en el paquete.

Para el personal por hora, hay bonificaciones basadas en la producción de la planta, y Nipro también es un campus libre de tabaco.

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