Los números uno: Ne

May 10, 2023

2 semanas

En The Number Ones, estoy revisando cada uno de los sencillos #1 en la historia del Billboard Hot 100, comenzando con el comienzo de la lista, en 1958, y avanzando hasta el presente.

En enero de 2006, Wu-Tang Clan se reunía para su primera gira desde la muerte de su camarada Ol' Dirty Bastard, y traté de entrevistar a tantos miembros de Wu-Tang como fuera posible para un reportaje de Village Voice. Esto resultó ser una tarea caótica. Los nueve miembros supervivientes individuales de los Wu no son exactamente fáciles de reunir en el mejor día, y algunos se negaron a hablar conmigo después de que escribí algo que consideraron insuficientemente reverencial. Creo que entrevisté a cinco de ellos, junto con algunas figuras importantes del círculo íntimo del grupo. Hablé con un U-God animado afuera de una tienda de cómics. Pasé dos horas esperando fuera de un restaurante para Inspectah Deck; él nunca mostró. Llamé a Cappadonna por teléfono, lo que se sintió como un golpe; Creo que todavía conducía un taxi gitano en Baltimore en ese momento. Pero el miembro de Wu-Tang que me hizo trabajar más duro fue Ghostface Killah.

Una noche muy fría en la ciudad de Jersey, pasé cuatro horas en la azotea de un edificio de apartamentos, esperando lo que resultó ser una conversación de 10 minutos con Ghostface. La espera fue larga, pero no aburrida. Ghost estaba filmando el video de "Back Like That", el primer sencillo de su gran álbum Fishscale, y había gente interesante por todas partes. Dave 1 de Chromeo estaba allí, esperando una entrevista de Ghost como yo. (Estaba escribiendo para Vice en ese momento.) Los miembros del equipo Theodore Unit de Ghost básicamente exigieron ser entrevistados y luego rapearon en mi grabadora, lo cual fue divertido. Los inquilinos de los edificios de apartamentos con aspecto aturdido se arremolinaban, al igual que los técnicos de vídeo y los encargados de Ghost. Y luego estaba Ne-Yo.

Conocí a Ne-Yo, el tipo que cantó y escribió el coro de "Back Like That", pero no hablé con él por mucho tiempo. Ne-Yo era pequeño, tranquilo y extremadamente educado. Cuando Ghostface y Ne-Yo se subieron a las macetas de concreto y posaron para las tomas de la grúa con el horizonte de Nueva York de fondo, Ne-Yo apenas se dio cuenta; El poder estelar innato de Ghost lo eclipsó por completo. En ese momento, tenía una idea básica de quién era Ne-Yo. Sabía que había firmado con Def Jam, y lo había visto dar una breve actuación como invitado en un show de Jay-Z un mes antes. (Allí, el colaborador Peedi Crakk era el tipo que eclipsaba a Ne-Yo). Sabía que Ne-Yo había escrito la mayor parte de "Let Me Love You" de Mario. Pero no me di cuenta de que la participación de Ne-Yo convertiría a "Back Like That" en el mayor éxito de la carrera de Ghostface. (Alcanzó el puesto 61). Y definitivamente no sabía que una canción de Ne-Yo pronto encabezaría el Billboard Hot 100.

Hay industrias enteras dedicadas a generar posibles éxitos para las estrellas del pop. La mayoría de las personas involucradas en esas industrias, incluido Max Martin, querían ser estrellas del pop en un momento u otro. Muy pocos de ellos dan el salto. Ocurría con bastante frecuencia en el sistema Motown, donde todos trabajaban en estrecha colaboración para generar tantos éxitos como fuera posible. Sucede a veces con los productores de rap, aunque eso es algo diferente, ya que casi nunca se espera que los productores de rap desempeñen funciones de funcionarios de estudio. En estos días, los compositores de música country de Nashville saltan al estatus de artistas principales de vez en cuando, pero incluso allí, la historia de Chris Stapleton/Maren Morris es bastante rara. Ne-Yo es la excepción, no la regla.

Shaffer Smith, hijo de dos músicos, nació en Camden, una pequeña ciudad de Arkansas a unas 100 millas de Little Rock, y creció principalmente en Las Vegas. (Don't Stop 'Til You Get Enough" de Michael Jackson era la canción número 1 en Estados Unidos cuando nació Ne-Yo). Cuando era adolescente, Smith adaptó el nombre artístico GoGo y formó un grupo de R&B al estilo Jodeci llamado Envy: sin relación con la gran banda japonesa de post-hardcore del mismo nombre. Corey Clark, el futuro concursante de American Idol, también estuvo en Envy, y una vez fueron brutalmente abucheados fuera del escenario en Showtime At The Apollo.

Envy nunca fue a ningún lado más allá de Showtime At The Apollo, y se separaron en 2000. Fue entonces cuando el antiguo GoGo adoptó su nuevo alias Ne-Yo. Se nombró a sí mismo por el héroe de The Matrix, con la idea de que podía ver la música de la misma manera que Keanu Reeves podía ver el código de computadora. Muy pronto, Ne-Yo consiguió un contrato como solista en Columbia y grabó un álbum completo. Columbia archivó ese álbum y dejó caer a Ne-Yo. Ne-Yo había coescrito todas las canciones del álbum, y Marques Houston, el líder del grupo de R&B de adolescentes rompecorazones Immature, escuchó una de esas canciones y la quería para él. Houston grabó su propia versión de "That Girl" de Ne-Yo, y se convirtió en el primer sencillo en solitario de Houston en 2003. ("That Girl" alcanzó el puesto n.º 63. El sencillo de Houston con las listas más altas, la colaboración R. Kelly/Joe Budden de 2003 " Clubbin", alcanzó su punto máximo en el puesto 39.)

Cuando Ne-Yo perdió su contrato con Columbia, renunció a ser artista. En cambio, pensó que se ganaría la vida como una figura detrás de escena. Ne-Yo es lo que se conoce como un escritor de primera línea. No hace pistas instrumentales. En cambio, es responsable de las palabras y las melodías vocales. Al principio de su carrera, Ne-Yo escribió para artistas como Mary J. Blige, B2K y Faith Evans. Una vez trató de trabajar con Dr. Dre, pero Dre rechazó sus contribuciones. A Scott Storch, teclista y coproductor de Dre en ese momento, le gustó el trabajo de Ne-Yo e invitó a Ne-Yo a colaborar con él en Miami. Ese es el concierto que lo llevó a trabajar en "Let Me Love You" de Mario, la canción que resultó ser la gran oportunidad de Ne-Yo.

Hay un par de historias diferentes sobre cómo Ne-Yo firmó con Def Jam. Algunas fuentes dicen que Ne-Yo audicionó para Jay-Z, quien se convertiría en presidente de Def Jam durante su falso retiro. Sin embargo, en una entrevista de Billboard de 2021, Ne-Yo dice que en realidad visitó las oficinas de Def Jam para presentar canciones que había escrito. Ne-Yo cantó en las demostraciones, y Def Jam A&R Tina Davis quedó impresionada con lo que escuchó. Ella le pidió que cantara en el acto y luego lo llevó a LA Reid. Reid le ofreció un trato a Ne-Yo ese día.

Ne-Yo ya había pasado por el sistema de las grandes discográficas y se ganaba bien la vida como compositor, por lo que se mostró reacio. Dice que le dijo a LA Reid: "Necesito que entiendas que quiero esto, pero no necesito esto. No voy a dejar que me transformen en algo que es todo lo contrario de quién diablos soy". soy." La respuesta de Reid: "Me gusta lo que ya haces. ¿Por qué te cambiaría?". Esto era lo que Ne-Yo había querido escuchar.

Ne-Yo grabó "So Sick", la canción que lo llevaría al número 1, con Tor Hermansen y Mikkel Eriksen, el equipo de producción noruego conocido como Stargate. Hermansen y Eriksen crecieron amando el rap y el R&B estadounidenses, dos géneros que nunca fueron fáciles para la mayoría de sus compañeros especialistas en canciones pop escandinavas. (Vale la pena recordar que Max Martin pensó que "Baby One More Time" era una canción de R&B e inicialmente se la ofreció a TLC). Stargate comenzó a trabajar con artistas pop británicos, y algunas de sus producciones fueron grandes éxitos en el Reino Unido. gráficos en la era Y2K. S Club 7, por ejemplo, alcanzó el número 2 en las listas del Reino Unido con "S Club Party" de 1999, mientras que Hear'say llegó al número 1 con "The Way To Your Love" en 2001.

Esas pistas de Stargate podrían haber sido grandes en el Reino Unido y Europa, pero no estaban triunfando en los EE. UU. Los chicos de Stargate consiguieron algunos conciertos remezclando canciones estadounidenses de rap y R&B, limpiando y alegrando esas pistas para el público europeo, pero no pudieron trabajar directamente con esos artistas estadounidenses. A principios de la década, Stargate hizo algunas abolladuras en el Hot 100. "So In Love With Two", una canción de 2001 que Stargate produjo para el ex niño actor Mikalia, alcanzó el puesto 25. Pero cuando Stargate sintió que se estaban calmando en el Reino Unido e intentó volar a Nueva York, ni siquiera pudieron encontrar a nadie para reunirse con ellos.

Stargate logró conectarse con Ne-Yo a través de algo así como pura suerte. Los muchachos de Stargate gastaron $20,000 para alquilar un lugar en los Sony Music Studios de Nueva York durante una semana, y ahí es donde Ne-Yo estaba armando su álbum. El gran libro de John Seabrook de 2015, The Song Machine, describe al gerente de Stargate encontrándose con Ne-Yo en el pasillo del estudio y rogándole que escuche lo que habían hecho los muchachos de Stargate. En una entrevista de Entertainment Weekly de 2018, Mikkel Eriksen describe algo aún más aleatorio: "[Ne-Yo] estaba trabajando en el mismo estudio de Sony que nosotros, tenía una reunión y el reproductor de CD no funcionaba, así que pidió usar nuestro espacio para su reunión. Tuvimos la oportunidad de tocarle algo de nuestra música". Así que tal vez Ne-Yo obtuvo su éxito número 1 debido a un reproductor de CD roto.

Eriksen dice que Ne-Yo se sorprendió al saber que estos tipos eran capaces de escribir "música tan sensual". Hay una gran cita de Ne-Yo en The Song Machine: "Entro en la habitación y veo a dos tipos noruegos altos y larguiruchos, y claramente estaba un poco escéptico". En ese momento, todo el sistema de fábrica de canciones pop escandinavo era conocido, pero el R&B es algo propio y requiere un toque delicado. La sabiduría convencional dice que necesitas crecer con R&B para hacer R&B. Aún así, a Ne-Yo le encantó lo que escuchó de Stargate. Era exactamente el sonido que él quería. En el libro de Seabrook, Ne-Yo habla de escuchar el ritmo de "So Sick" por primera vez: "Cuando comenzó la canción, lloré".

El estilo Stargate definitivamente le debe algo a Scott Storch y Jermaine Dupri. Es limpio, fluido y centrado en la melodía, claramente enraizado en el R&B estadounidense, pero aún un poco antiséptico. Tal vez ese sonido funcionó tan bien para Ne-Yo debido a su discreción. Las pistas de Stargate no suelen exigir mucha atención. Son matemáticamente precisos, una cualidad que un artesano como Ne-Yo debe haber apreciado. Cuando Ne-Yo escuchó esa canción de Stargate, escribió "So Sick" en 20 minutos.

"So Sick" es, al menos en algún nivel, una canción sobre canciones. El narrador de Ne-Yo está deprimido después de una mala ruptura. Está tan harto de las canciones de amor, tan cansado de las lágrimas, tan cansado de desear que todavía estuvieras aquí. Dijo que está tan harto de las canciones de amor, tan tristes y lentas. Entonces, ¿por qué no puede apagar la radio? Presumiblemente, este narrador de Ne-Yo está tan harto de canciones como "So Sick", la música que refleja su propia infelicidad. Esos pequeños toques meta a menudo funcionan muy bien en las canciones de desamor; "We Belong Together" de Mariah Carey hace exactamente lo mismo. A diferencia de Mariah, Ne-Yo nunca nombra las canciones de amor que está harto de escuchar. Podrían ser cualquier canción de amor triste y lenta.

Ne-Yo canta "So Sick" con una ternura suave que nunca se vuelve demasiado eclesiástica. Ne-Yo definitivamente puede cantar, pero su voz no es tremendamente distintiva. Ne-Yo nunca se vuelve demasiado loco con el melisma. En cambio, se conecta a través de la ternura y la especificidad del escritor. La voz de Ne-Yo se desliza sobre las arpas sintéticas de Stargate y los golpes de bajo tambaleantes. "So Sick" es una balada, pero el ritmo no es lento ni pesado. La canción se mueve. Incluso podrías bailarla, si bailar no violara toda la idea de la canción.

La primera línea de "So Sick" es una imagen vívida que fácilmente podría haber venido de una gran canción country: "Tengo que cambiar mi contestador automático, ahora que estoy solo/ Porque ahora mismo dice que podemos". No vengas al teléfono". Ni siquiera enfatiza el "nosotros". Él simplemente deja que se quede. Más tarde, Ne-Yo canta otra línea que golpea igual de fuerte: "Tengo que arreglar ese calendario que tengo marcado el 15 de julio / Porque como no hay más tú, no hay más aniversario". Eso es sólo una buena escritura.

Ne-Yo ha dicho que escribió "So Sick" sobre una relación que terminó mal y hace referencia a un momento que debió haber sido terriblemente duro. En el puente magníficamente elegante, Ne-Yo le ruega a la radio que se detenga: "No me hagas pensar en su sonrisa o en tener mi primer hijo". En 2005, la novia de Ne-Yo dio a luz a un bebé y Ne-Yo luego descubrió que él no era el padre. Después de eso, es posible que también te canses de las canciones de amor.

"So Sick" es una canción bellamente escrita, y el cantante y los productores claramente saben lo que están haciendo. En muchos sentidos, "So Sick" es casi matemáticamente perfecto, y no puedo evitar admirar su arte. Pero "So Sick" podría ser demasiado discreto. La canción no tiene mucha personalidad, y los pequeños detalles nítidos solo aparecen cuando presto mucha atención. Es una canción sobre sentirse desesperadamente vulnerable, pero Ne-Yo no suena apasionado. Suena triste y resignado, y su voz es práctica. Me gustan mis canciones de desamor un poco más viscerales. Tal vez eso es algo personal. "So Sick" es claramente una buena canción, pero nunca llega a ser grandiosa, al menos para mí. Creo que la restricción lo detiene.

"So Sick" no fue el primer sencillo de Def Jam de Ne-Yo. Puede que ni siquiera haya sido una canción de Ne-Yo; Jay Sean, un cantante que eventualmente aparecerá en esta columna, afirmó más tarde que Stargate le había ofrecido "So Sick". (Jay Sean dice que sus gerentes rechazaron la canción sin decírselo). A fines de 2005, mientras Ne-Yo todavía estaba trabajando en su álbum debut, lanzó "Stay", una canción de fiesta animada que incluía algunos versos de bomba de energía de Peedi. Crakk; esa es la canción que vi tocar a Ne-Yo y Peedi en ese show de Jay-Z. Sin embargo, incluso cuando salió "Stay", Ne-Yo estaba bromeando con "So Sick". Al comienzo del video "Stay", vemos a Ne-Yo escribiendo "So Sick", cantando la canción suavemente para sí mismo mientras escribe en un cuaderno.

"Stay" básicamente se hundió sin dejar rastro; ni siquiera llegó al Hot 100. Pero Def Jam aún le dio un gran empujón a "So Sick". Ne-Yo filmó un video de "So Sick", pero a LA Reid no le gustó cómo resultó. En esa entrevista de Billboard, Ne-Yo dice que esta fue la reacción de Reid: "Este video no es lo suficientemente grande para este disco... Traigamos a los perros grandes aquí". Así que Hype Williams, el perro más grande, entró para dirigir un segundo video de "So Sick", filmando todo en un lujoso chalet de esquí en Aspen. El compañero de agencia de Ne-Yo, LL Cool J, un tipo que ha estado en esta columna, grabó un remix de "So Sick" y lo incluyó en su álbum de 2006, Todd Smith. El jefe del sello discográfico de Ne-Yo, Jay-Z, también hizo un remix de "So Sick", y esto fue durante el período en el que supuestamente Jay estaba retirado. Jay llamó a ese verso bastante fuerte, pero este fue un momento en el que cada verso de Jay se sintió como un evento.

"So Sick" hizo lo que tenía que hacer. La canción despegó y preparó a Ne-Yo maravillosamente. El álbum debut de Ne-Yo, In His Own Words, el marketing realmente jugó con los antecedentes de composición de canciones de Ne-Yo, debutó en el número 1. Eventualmente, ese álbum fue doble platino. Otro sencillo, la producción de Stargate "Sexy Love", llegó al #7. (Es un 6.) Ne-Yo y Stargate siguieron trabajando juntos, y esa asociación resultó ser un gran éxito durante años. Ne-Yo siguió escribiendo canciones para otros artistas, generalmente en colaboración con Stargate. Algunas de esas canciones se convirtieron en éxitos gigantescos, y cubriremos un par de ellas en esta columna.

"So Sick" no fue solo un éxito en Estados Unidos; también llegó al número 1 en el Reino Unido y fue enorme en toda Europa, un lugar donde los cantantes estadounidenses de R&B suelen tener problemas. (Tal vez los europeos respondieron a la precisión de lo que Ne-Yo y Stargate hicieron juntos). De vuelta en los EE. UU., "So Sick" y "Sexy Love" llevaron a In My Own Words al estado de doble platino. Stargate también produjo "Because Of You", el sencillo principal y la canción principal del segundo álbum de Ne-Yo de 2007, que llegó al número 2. (Es un 8.) Ese mismo año, Ne-Yo hizo su debut en la pantalla grande con un papel de tamaño decente en Stomp The Yard, una película divertida que es básicamente una película deportiva sobre competencias de step. En los años siguientes, Ne-Yo asumió algunos papeles más en películas y cantó éxitos de Fabolous, Plies, Keri Hilson y Rihanna.

Ne-Yo nunca llegó a ser una estrella. Era guapo y carismático pero sin pretensiones. Comenzó a quedarse calvo cuando era niño, por lo que su principal marca visual era su situación de sombrero en constante cambio. Aún así, Ne-Yo siguió haciendo éxitos. Cuando el dance-pop al estilo europeo se apoderó de las listas estadounidenses a fines de la década del 2000, Ne-Yo y Stargate descubrieron cómo incorporar ese sonido en lo que ya estaban haciendo. Me encanta "Closer", el sencillo principal del álbum Year Of The Gentleman de Ne-Yo de 2008. Es básicamente una pista de house completa, pero aún suena como una canción de Ne-Yo. ("Closer" llegó al #7. Es un 9.)

Eventualmente, Ne-Yo se dedicó completamente al EDM, dejando completamente atrás el R&B. En ese momento, fue un movimiento comercial inteligente, aunque esas pistas ya no suenan como canciones de Ne-Yo. En 2012, Ne-Yo llegó al número 6 con el martilleo vulgar "Déjame amarte (hasta que aprendas a amarte a ti mismo)", que extrañamente recicla el título del gran éxito de Mario que Ne-Yo coescribió. (Es un 6.)

Realmente no puedo culpar a Ne-Yo por saltar al EDM con ambos pies, ya que hizo que la transición funcionara. A diferencia de muchos otros cantantes de R&B que intentaron EDM, Ne-Yo nunca parecía estar tapándose la nariz. Como chico del club, Ne-Yo también seguía apareciendo en los éxitos. Después de "So Sick", Ne-Yo nunca volvió al número 1 como artista principal. Pero como cantante invitado en una pista de EDM, volveremos a ver a Ne-Yo.

CALIFICACIÓN:7/10

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RITMOS ADICIONALES:Aquí está el líder de Fall Out Boy, Patrick Stump, cantando una versión acústica de "So Sick" y sonando muy parecido a Michael McDonald en una visita de 2006 al BBC Live Lounge:

(El sencillo de mayor audiencia de Fall Out Boy, "This Ain't A Scene, It's An Arms Race" de 2007, alcanzó el puesto número 2. Es un 4).

BONUS BONUS BEATS:Aquí está la canción de Kid Laroi de 2020 "Need You Most (So Sick)", que es básicamente la mitad de una versión de "So Sick":

(El Kid Laroi eventualmente aparecerá en esta columna).

BONUS BONUS BONUS BEATS:Aquí está el difunto Pop Smoke rapeando sobre una interpolación de "So Sick" en su colaboración póstuma de Chris Brown de 2021 "Woo Baby":

(El sencillo con las listas más altas de Pop Smoke, la colaboración Lil Baby/DaBaby de 2020 "For The Night", alcanzó el puesto número 6. Es un 6. El coprotagonista de Stomp The Yard de Ne-Yo, Chris Brown, ya ha estado en esta columna una vez, y él estará de vuelta.)

BONUS BONUS BONUS BONUS BEATS: Extrañamente, tres raperos prominentes usaron muestras o interpolaciones de "So Sick" en pistas que salieron el año pasado. Tal vez todos estaban mordiendo a Pop Smoke, o tal vez "So Sick" estaba exactamente en esa zona de nostalgia. En primer lugar, el compañero de perforación de Pop en Brooklyn, Fivio Foreign, usó una muestra de "So Sick" en su canción "Love Songs", con el propio Ne-Yo como invitado. Aquí lo tienes:

(El sencillo de Fivio Foreign con las listas más altas como artista principal es la colaboración Polo G/Lil Tjay de 2021, "Headshot", que alcanzó el puesto 42. Ese mismo año, Fivio llegó al puesto 11 como invitado en "Off The Grid" de Kanye West. )

Ahora aquí está Lil Durk rapeando sobre la melodía de piano "So Sick" en su canción "Unhappy Father's Day":

(El sencillo de Lil Durk con las listas más altas como artista principal, la colaboración de Morgan Wallen de 2021, "Broadway Girl", alcanzó el puesto n.° 14. Durk también llegó al puesto n.° 2 como invitado en "Laugh Now Cry Later" de Drake en 2020. 6.)

Finalmente, el mes pasado, A Boogie Wit Da Hoodie usó una muestra de "So Sick" en su canción "Turn Off The Radio". Aquí lo tienes:

(El sencillo con las listas más altas de A Boogie, la colaboración "Numbers" de Roddy Ricch/Gunna/London On Da Track de 2020, alcanzó el puesto 23).

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