Pirarucu: el aire gigante del Amazonas

Jun 13, 2023

Un pez más grande que un hombre, sabroso y hermoso, el pirarucu de agua dulce es el favorito de los cazadores furtivos en una parte sin ley de la selva amazónica donde se encuentran Brasil, Perú y Colombia.

Apreciado tanto por su piel como por su carne, el pirarucu ha sido durante mucho tiempo un alimento básico para los pueblos indígenas que cazan peces que respiran aire en los lagos del valle de Javari.

Pero también se ha convertido en una proteína muy codiciada en los menús de los restaurantes gastronómicos y de fusión en Río, Bogotá y Lima: su creciente popularidad eleva los precios y aumenta las apuestas para los habitantes de la Amazonía.

Se culpa al creciente apetito por el pirarucu por las muertes el año pasado del defensor de los derechos indígenas Bruno Pereira y el periodista británico Dom Phillips a manos de pescadores furtivos que descuartizaron los cuerpos de la pareja y escondieron los restos en la selva.

En la provincia brasileña de Amazonas, la recolección de pirarucu está estrictamente regulada.

En el valle de Javari, que alberga la segunda reserva indígena protegida más grande del país, hogar de siete tribus, incluidos los kanamari, solo los residentes pueden cazarlo.

Sin embargo, "¡nos están robando!" dijo Joao Filho Kanamari, un residente amazónico que toma su apellido de su tribu que entra en conflicto regular con los intrusos en busca del preciado pez.

- 'Vaca del Amazonas' -

Para los kanamari, la historia del pirarucu es la de "una hoja de árbol que cayó al agua y se convirtió en un pez gigante", dijo a la AFP el jefe tribal Mauro da Silva Kanamari.

"Arapaima gigas" por su nombre científico, el pirarucú es uno de los peces de agua dulce más grandes del planeta.

Es una criatura de aspecto extraño con una cola rosada y afilada, una cabeza torpemente aplanada y ojos globulares que recuerdan a un monstruo prehistórico.

Un omnívoro, el pirarucú puede crecer hasta tres metros (9,8 pies) de largo y pesar más de 200 kilogramos (440 libras).

Atrapado con redes y arpones, el pez gigante es relativamente fácil de detectar y matar, ya que necesita salir a la superficie para respirar cada 20 minutos.

Conocido cariñosamente por los lugareños como "la vaca del Amazonas", presumiblemente por su capacidad de alimentar a muchos a la vez, el pirarucu también es versátil: su piel se usa para productos de cuero exóticos: zapatos, bolsos o carteras.

Las escamas de pirarucu, supuestamente resistentes a los dientes de piraña, se venden a los turistas como llaveros.

Sujeto a la sobrepesca en la Amazonía brasileña, el pirarucu casi desapareció en la década de 1990 hasta que el gobierno introdujo restricciones de pesca.

- 'Pescado como un loco' -

En 2017, se inició un proyecto en el valle de Javari con la ayuda de una ONG indígena llamada CTI para garantizar que la comunidad pueda continuar cosechando pirarucú durante mucho tiempo. Sosteniblemente.

El proyecto es administrado por los mismos Kanamari, quienes han limitado voluntariamente sus propias capturas de pirarucu y acordaron no vender ninguno durante cinco años.

"La idea es que los nativos puedan alimentarse, proveer para sus necesidades, todo mientras protegen su territorio", dijo el vocero del CTI, Thiago Arruda.

El proyecto también implica patrullas para detectar y denunciar a los cazadores furtivos, una empresa arriesgada que puede poner a los miembros de la tribu en contacto con pescadores ilegales, a menudo armados.

“El proyecto es muy importante para nosotros”, dijo Bushe Matis, coordinador de la Unión de Pueblos Indígenas del Valle de Javari (Univaja).

“Antes la gente pescaba como loca. A partir de ahora cuidaremos los lagos y las zonas de pesca, para que en el futuro siempre tengamos peces”.

Se realizará un inventario dentro de unas semanas, y si el número de peces se ha recuperado lo suficiente, el Kanamari podrá comenzar a venderse nuevamente.

Pero hay obstáculos por delante: la comunidad aún tiene que establecer una cadena de frío para llevar el pescado de manera segura a los clientes desde las entrañas de la selva y decidir cómo dividir las ganancias.

Algunos temen que la apertura a las ventas pueda exponer a los habitantes indígenas de la selva a un tipo de riesgo completamente nuevo.

Según un promotor del proyecto, que pidió no ser identificado, existe el peligro de que políticos o empresarios locales "no necesariamente bien intencionados y probablemente involucrados en redes de pesca ilegal" se abran paso en el sistema.

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