La misión de un hombre para salvar el óxido

Jun 13, 2023

Con un abuelo que era un recolector de chatarra de Winnipeg, 'salvar el óxido' está en la sangre de Keith Blais

Es algo que Keith Blais nunca olvidará. Su abuelo, Raymond Blais, era un recolector de chatarra, y en las afueras de su patio de Winnipeg, Raymond había almacenado varios vehículos antiguos oxidados. Cuando la ciudad le dijo que limpiara la propiedad, una grúa tras otra se alinearon para llevarse lo que Keith vio como reliquias preciosas.

"Eso me rompió el corazón", explica Blais, "tenía 12 años y desde entonces siempre he querido salvar el óxido".

Ahora, con 48 años y viviendo en un terreno en Selkirk, Manitoba, Blais se ha propuesto salvar el óxido y se ha centrado en las motocicletas antiguas y antiguas. Sigue algunas de sus aventuras en Instagram @save_the_rust.

"No importa cuán oxidado o retorcido esté, querré salvarlo del montón de chatarra", dice Blais. Por ejemplo, después de comprar un chasis de motocicleta Flanders "4" de 1910 oxidado y doblado que había sido descubierto en el patio de un granjero, Blais regresó a la granja primero con un detector de metales y una pala, y luego con una retroexcavadora, "Así que no constantemente me pregunto si me perdí algo". El marco parece un pretzel, dice, pero volverá a la carretera. Ha estado acumulando piezas, incluido el motor monocilíndrico correcto de cuatro caballos de fuerza. Se ha construido una réplica del tanque de gasolina utilizando el original como patrón. La Flanders es una de las seis motocicletas de proyecto en las que trabaja Blais en su taller de sótano de 1200 pies cuadrados, donde hace maquetas y ensamblaje limpio.

Esa es solo una pequeña selección de su colección general de 40 máquinas que abarca varias décadas, desde 1910 hasta 1976. Prefiere las bicicletas estadounidenses y británicas y dice que la mayoría de ellas se han encontrado localmente. Jugando con maquinaria vieja desde la infancia, Blais le da crédito a su abuelo por ponerle una llave inglesa en la mano e inspirarlo a arreglar lo que estaba roto.

"Siempre había una vieja moto de nieve o un triciclo motorizado en el que trabajar y, por necesidad, descubrimos cómo hacerlo funcionar", dice Blais. "Eran todas las cosas de otras personas con las que habían terminado y que simplemente consideraban basura. Realmente no había nada de malo en eso".

A los 12, Blais compró un Chevy Nova de 1970 con su propio dinero. Pero, gracias a su primo, que era mecánico con licencia de Harley-Davidson, su atención se centró en las motocicletas. A la edad de 17 años, Blais estaba construyendo una motocicleta Harley-Davidson Shovelhead en su dormitorio. Pronto le siguió un helicóptero Panhead de 1965.

"Aprendí desde el principio que si vas a aprender cómo funciona algo, tienes que empezar por desarmarlo", dice Blais.

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A principios de los noventa, Blais consiguió un trabajo como sepulturero en el cementerio Glen Eden en West Saint Paul. Ahora es el administrador de la propiedad, e incluso el trabajo lo ha ayudado a aprender nuevas habilidades. No solo repara equipos mecánicos como retroexcavadoras, sino que también fabrica remolques y otros implementos desde cero.

"He tomado cursos de soldadura y maquinado TIG, pero casi todo lo que he aprendido ha sido autodidacta", dice.

Aunque hace la mayor parte del trabajo en su taller del sótano, en su garaje de 30 pies por 30 pies, Blais tiene una soldadora y un torno de metal. No pretende ser maquinista, pero puede fabricar muchas piezas que pueden faltar en sus proyectos. Y encontrar repuestos antiguos es algo que le gusta, adquiriéndolos de una variedad de fuentes.

"Si montas en tus bicicletas viejas, la gente lo ve y así es como obtengo bastantes pistas sobre piezas viejas", dice Blais. "Mi Harley-Davidson 45 de 1942 siempre atrae a la gente, y un par de veces en una conversación sobre la moto cuando paré por gasolina, por ejemplo, me llevó a algunas partes".

Y Blais realmente construye la mayoría de sus bicicletas a partir de piezas. Uno de sus favoritos, una Harley-Davidson Panhead de 1953 con sidecar, comenzó con un chasis roto, un juego de culatas y mitades de cárter reventadas.

"Después de 22 años de recolectar piezas, y la mayoría de ellas se encontraron localmente, está en camino", dice Blais sobre su Panhead terminado. "Mi hijo de ocho años, Waylon, está interesado en estas cosas y eso es importante para mí".

Él también está ayudando a salvar el óxido, como agrega Blais: "Le encanta dar paseos en el sidecar del '53, y lo involucro en lo que sea que esté haciendo. Ya sea ayudar y sostener una llave inglesa o tener él desarma algo y lo resuelve, es genial verlo trabajar en algo".

Greg Williams es miembro de la Asociación de Periodistas de Automóviles de Canadá (AJAC). ¿Tienes una punta de columna? Comuníquese con él al 403-287-1067 o [email protected]

Auto. Camiones. Motocicletas. Incluso bicicletas. Si tiene ruedas, tengo curiosidad no solo por la máquina, sino también por el papel que desempeñan en la vida cotidiana y las historias que la gente tiene para compartir sobre ellas.

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