Ipanema se muda del pequeño Brasil y moderniza su menú

Sep 12, 2023

Hace dos décadas, Little Brazil era una de las principales atracciones turísticas del área de Times Square. Una sola cuadra de la calle 46 entre las avenidas Quinta y Sexta albergaba alrededor de siete restaurantes, así como tiendas de abarrotes y licores, mercerías, consultorios médicos y un emporio en el segundo piso que exhibía trajes de baño coloridos y a veces diminutos, que parecían invitar a la gente a estar lista. para tomar vacaciones tropicales. Pero incluso antes del inicio de la pandemia, el barrio estaba en declive y solo quedaban tres restaurantes: Emporium Brasil, Via Brasil e Ipanema. Fundada en 1979 y nombrada en honor a una famosa playa de Río, Ipanema cerró poco después de la aparición de COVID, solo para volver a la vida hace unas semanas.

Ahora ubicado cerca del Empire State Building entre una multitud de nuevos hoteles, 10 cuadras al sur de Little Brazil, el restaurante aún está a cargo de los hijos del fundador Alfredo Pedro, Carlos y Victor. El menú se ha condensado, los precios son más altos y las instalaciones son más ostentosas. Cerca del frente del restaurante, el bar está muy adornado: hojas de helecho cuelgan como musgo español de una palmera hecha de torno barnizado, y luces brillantes dispersas deslumbran a los bebedores mientras los cantineros realizan sus movimientos en las sombras. Nos sentamos a saborear la escena mientras tomábamos caipirinhas ($18).

Como refrigerio inicial, pedimos bacalhau, no bras ($20). Normalmente, este plato es una sencilla cazuela portuguesa de huevos revueltos, patatas y bacalao salado, pero aquí se ha transformado en una delicada mousse redonda con crujientes filamentos de patata encima. Estaba sabroso, pero nos hizo añorar el original más sustancioso. Lamentablemente, los bocadillos clásicos brasileños como pao de queijo (bolas de queso), coxinha de frango (croquetas de pollo) y pasteis (empanadas) que figuraban en el menú anterior ya no están, aunque se venden durante el día en Bica, el restaurante del restaurante. comida para llevar sin asiento al lado. Los sándwiches que son básicos en la comida de las tabernas brasileñas tampoco están en el menú del restaurante. El nuevo Ipanema no es el tipo de lugar que quiere que tomes una bebida y un sándwich en el bar.

Pronto nos mudamos a una mesa en el comedor informal, equipada con lámparas de tulipán entre hileras de cuerdas blancas suspendidas, ambas a propósito de lo que no podía decir. A través de un arco, un comedor más formal con manteles blancos y estanterías con libros parecía casi una biblioteca. Primero, exploramos los aperitivos, divididos en fríos y calientes, que resultaron ser tan atractivos visualmente como lo había sido nuestra mousse de bacalao salado, a través de los chefs Giancarlo Junyent y Andre Pavlik.

Un tazón pequeño llamado simplemente "almejas" ($ 17) lucía una deliciosa rebanada de pan tostado con ajo que se tambaleaba en su borde ancho, deslizándose hasta unas pocas almejas perfumadas con puerros y hierbas en un caldo repleto de sabor salado. Otros entrantes calientes incluyen mejillones al vapor con vino blanco y tomates, y panceta de cerdo con apio nabo y cebollas en escabeche. Para los vegetarianos, hay un entrante de champiñones, polenta y un huevo escalfado.

Entre los aperitivos fríos, la ensalada llamada "remolacha" contó con ricota y eneldo; era bueno, pero no sabía característicamente brasileño o portugués, a pesar de su vinagreta de vino de Oporto. Otros entrantes incluyeron un ceviche en un adobo de leche de tigre con batatas moradas y una muselina de pollo; tenga en cuenta que el menú debe recurrir al español y al francés, en lugar del portugués, para describir sus ofertas. Los platos en esta sección del menú eran buenos, pero si estabas buscando sabores brasileños familiares, no tenías suerte.

Sin embargo, cuando llegó el momento de las entradas, buscamos recetas brasileñas más ortodoxas. La feijoada ($32), considerada el plato nacional, dio en el clavo, una serie de platos con una olla de frijoles negros hirviendo con partes de cerdo (aunque no descubrimos ninguna oreja o cola de cerdo), incluida una salchicha particularmente deliciosa. Otros recipientes contenían arroz salpicado de cebollino de perfecta humedad, la harina de yuca tostada llamada farofa para espolvorear por encima, y ​​un cuenco de col rizada desmenuzada y apenas cocida, como es costumbre, con gajos de mandarina por encima. Todos estos proporcionan bocados que a su vez son verdes, porky, salados y dulces.

En realidad, solo hay un plato en el menú que refleja la cocina afrobrasileña, que para mí es lo más destacado de la cocina brasileña. La muqueca ($48) es un guiso de mariscos que evoca la historia colonial de Brasil, compuesto de criaturas marinas en un caldo espeso mezclado con dende (aceite de palma) y leche de coco, dos productos tropicales, el primero originario de África Occidental y que imparte un hermoso color naranja y sabor margoso. Equipado con cantidades iguales de halibut, mejillones, almejas, camarones y calamares, la versión de Ipanema se ve muy bien, pero el sabor resulta pálido. Esta versión carece del picante aceitoso que caracteriza a los mejores ejemplos que he probado a lo largo de los años.

De alguna manera, la mejor parte de nuestra comida fueron los postres del pastelero Alejandro Nicolon. Pedimos dos. Lo mejor fue una rebanada de salame de chocolate ($14) con una salsa de caramelo garabateada sobre un sorbete de cereza guaraní adyacente. Agrio, dulce y chocolatoso, fue la riqueza del chocolate y la acidez contrastante de las bayas lo que permaneció en la lengua y unió toda nuestra comida.

Habiendo cenado en la ubicación original una vez hace años, extrañé el ambiente alegre, la informalidad y las papas fritas del lugar original. Pero, ¿representa Ipanema el futuro de la cocina brasileña en Nueva York? Sea o no, todavía extrañaré Little Brazil y sus tradiciones culinarias más serias.

Ipanema está ubicado en 3 West 36th Street, entre las avenidas Quinta y Sexta, Herald Square

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