$ 100 millones gastados en mapeo subterráneo antes de los problemas de túneles, admite el jefe de Snowy Hydro

Aug 10, 2023

La compañía estatal que realiza una expansión masiva del esquema de energía hidroeléctrica Snowy ha revelado que gastó $ 100 millones en estudios geotécnicos antes de que una máquina perforadora de túneles se atascara bajo tierra.

El jefe de Snowy Hydro, Dennis Barnes, hizo la admisión en una audiencia de estimaciones presupuestarias del Senado el lunes por la noche mientras brindaba una actualización sobre los planes para el proyecto hidroeléctrico de bombeo Snowy 2.0 de $ 5.9 mil millones.

La empresa de servicios públicos de energía de propiedad federal no se basaría en la probabilidad de más aumentos de costos hasta el lanzamiento de un plan de negocios revisado a finales de este año.

A pesar de esto, el analista de energía Tim Buckley dijo que el proyecto eventualmente costaría al menos $ 10 mil millones.

Snowy 2.0 ha sido golpeado por contratiempos desde que Malcolm Turnbull lo anunció en 2017, cuando el entonces primer ministro dijo que costaría $ 2 mil millones y estaría en línea para 2021.

Las estimaciones de costos se han disparado varias veces y Snowy Hydro reveló a principios de este mes que el proyecto podría no estar terminado hasta 2029.

Barnes ahora ha reconocido que una enorme máquina perforadora conocida como Florence, que quedó atrapada bajo tierra en diciembre, puede estar atrapada por "semanas o meses" más.

Dijo que se estaban haciendo esfuerzos significativos para sacar la máquina de 2.000 toneladas, que provocó un hundimiento cuando tuvo problemas a 70 metros de un viaje de 17 kilómetros.

Parte de estos esfuerzos incluiría la construcción de una máquina de lodo que pueda "licuar" el suelo frente al barrenador, facilitando su paso hacia adelante.

Al ser interrogado por el senador de los Nacionales, Perin Davey, Barnes reveló que los últimos problemas surgieron a pesar de que Snowy Hydro gastó decenas de millones de dólares en trabajos geotécnicos.

"Antes de la decisión de inversión financiera, se gastaron alrededor de 100 millones de dólares en estudios geotécnicos", dijo Barnes.

"Así que sentimos que tenemos una buena cobertura del sitio.

"Obviamente estamos buscando todo tipo de formas de mitigar el retraso en el cronograma.

"Pero una vez que pone en marcha la máquina perforadora de túneles, puede... generar imágenes frente a la máquina perforadora de túneles y solucionar cualquier problema significativo".

En respuesta a la revelación, el senador Davey dijo: "Ningún huevo en la cara de esos geólogos".

Los retrasos en Snowy 2.0 han generado temores sobre la confiabilidad del Mercado Nacional de Electricidad, que cubre todos los estados y territorios excepto Australia Occidental y el Territorio del Norte, en medio de planes para cerrar varias grandes centrales eléctricas de carbón.

El proyecto está diseñado para ayudar a estabilizar los suministros de energía actuando como una batería gigante, bombeando agua a un depósito superior cuando la energía renovable es abundante y los precios son bajos y descargando el agua cuando los suministros de energía eólica y solar son bajos y los precios son altos.

El Sr. Buckley, director de Clean Energy Finance, dudaba que Snowy Hydro pudiera abandonar el proyecto dada la cantidad de dinero que ya se había invertido en su desarrollo.

Pero dijo que el manejo del proyecto había sido hasta ahora un "fiasco" y se burlaba de las estimaciones iniciales optimistas de costos y tiempo de construcción.

“Va a costar una bomba absoluta, al menos cinco veces lo que anunció Turnbull”, dijo Buckley.

"Todo es dinero de los contribuyentes.

"La pregunta es, ¿hasta dónde han llegado? ¿Es demasiado tarde para retirarse? Pensé que sí".

En términos más generales, el Sr. Buckley dijo que los usuarios de energía ahora estaban pagando por lo que describió como una "década perdida" en las políticas climáticas y energéticas de Australia.

Advirtió que era poco probable que los problemas con Snowy 2.0 fueran aislados y señaló que la escala y la complejidad de la transición energética significaba que estaba destinada a enfrentar obstáculos.

"Todo se remonta al tema del hecho de que hemos perdido una década", dijo Buckley.

"Tratar de acelerarlo todo ahora tendrá un alto costo para los contribuyentes".

El Snowy Hydro 2.0 de "construcción nacional" se enfrenta a problemas tan grandes como sus ambiciones, dicen los expertos.

A pesar de los llamados de algunos críticos para que Snowy 2.0 se elimine por completo, Barnes insistió en que el proyecto sería un activo valioso para el sistema energético nacional cuando finalmente se entregara.

A diferencia de otras formas de almacenamiento, como las baterías, que normalmente solo pueden descargarse durante unas horas, Snowy 2.0 podría proporcionar energía de forma continua durante un máximo de siete días.

Fue esta capacidad, dijo Barnes, lo que hizo que la energía hidroeléctrica bombeada fuera tan crítica para respaldar la generación intermitente de energía eólica y solar.

“Creo que es un activo increíblemente importante para la transición energética y espero que sea muy comercial”, dijo Barnes.

“Estamos tratando de lidiar con la parte más difícil de la transición, que es proporcionar un almacenamiento profundo para permitir más energías renovables”.